Italien blieb im Laufe der Gruppenspiele zu Hause unbesiegt. Von den fünf Heimspielen wurden drei gewonnen und zwei — gegen Spanien und Mazedonien — endeten mit einem 1:1-Unentschieden.  
 Bild: Der Protest des DFB-Team vor dem Spiel sorgte für Gesprächsstoff. (© Sebastian EL-SAQQA / dpa Picture Alliance / picturedesk.com)  
  Der Direktvergleich mit der Schweiz spricht zwar zugunsten des Rekordweltmeisters, fällt allerdings überraschend knapp aus. Von acht Aufeinandertreffen gewannen die Südamerikaner lediglich drei. Zwei Mal setzte es Niederlagen und in drei Partien gab es Unentschieden. 
 Auch die geplante Wiedergutmachung bei der WM 2002 in Südkorea & Japan ging gewaltig nach hinten los. Mit dem späteren Vizeweltmeister Deutschland, dem Überraschungsteam Irland und dem doppelten Afrikameister Kamerun (2000 und 2002) bekamen die Saudis starke Gegner zugelost. 
  Der mittlerweile 71-Jährige war mit Uruguay bei bisher zwei Weltmeisterschaften dabei und führte das Team 2010 bis ins Halbfinale.  

Somit fiel es der Mannschaft wahrscheinlich auf die Füße, dass sich die Nervosität nach der langen WM-Abstinenz einfach als zu groß erwies; nach dem 36-jährigen Warten fehlte die letzte Ruhe, um die im Ansatz stets vielversprechenden Angriffe auch ordnungsgemäß zu Ende zu spielen.  
 Die Wettfreunde gehen davon, dass auch diesmal die Dänen in Irland jubeln werden. Dafür spricht, dass die Iren aktiver als im Hinspiel agieren müssen und deshalb die Dänen mit ihren Offensiv-Akteuren wie Poulsen oder Tottenham-Star Christian Eriksen mehr Platz vorfinden werden.  
  Im Quali-Verlauf mussten die „Bialo-Czerwoni“ nur eine Niederlage einstecken.Diese gab es zwar erst am 6. Spieltag, fiel dann aber umso heftiger aus: Mit 0:4 ging der EM-Viertelfinalist in Dänemark unter. 
 Im dritten Gruppenspiel wird es dann wieder vermeintlich leichter, wenn Saudi-Arabien auf El Tri wartet. Hier gibt es keine Entschuldigungen mehr und drei Punkte müssen ohne jeden Zweifel her, um Mexikos WM 2022 Chancen am Leben zu halten. 
  Zahlen die zeigen, welch knifflige Aufgabe auf die Eidgenossen wartet. Dazu kommt, dass sich Nordirland im Laufe der Qualifikation recht souverän den zweiten Platz in der Gruppe C hinter Gruppensieger Deutschland reservierte.  

 Damals gingen die Kroaten nach einem zunächst über weite Strecken ereignislosen Spiel erst am Ende der Verlängerung mit 1:0 in Führung und sahen bereits wie der sichere Sieger aus, ehe den Türken in der letzten Minute noch der Ausgleich gelang. Im folgenden Elfmeterschießen hatten die türkischen Spieler die besseren Nerven und zogen ins Halbfinale ein.  
 Der in der dritten Runde gefeierte 3:0-Erfolg gegen Schottland hat sich im Nachhinein als entscheidender Knotenlöser erwiesen; mithilfe des frisch getankten Selbstvertrauen wurden danach auch den Herausforderern aus Litauen und Malta relativ mühelos die Punkte abgeknöpft.  
  Im zweiten Spiel lief es gleich noch besser. Gegen Tunesien zeigten die „Roten Teufel“ wozu sie in der Lage sein können. Die Nordafrikaner hatten nicht den Hauch einer Chance und wurden mit 5:2 abgeschossen. 
  Bei MagentaTV derweil ist Johannes B. Kerner als Anchorman im Einsatz. Kommentiert wird die Partie von Jan Platte. 
  „Der Torwart war für Japan erstaunlich. Entscheidende Momente. Vier Paraden in Folge. Das war unglaublich.  

 Derzeit ist es aber wohl am wahrscheinlichsten, dass der bereits jetzt interimistisch tätige Gareth Southgate demnächst zum Vollzeit-Trainer befördert wird: Der bisherige U21-Coach wurde schließlich schon nach dem Abzug von Roy Hodgson zu den heißesten Kandidaten gezählt.  
 Grundsätzlich scheint Irland die Ausfälle jedoch gut kompensieren zu können. Nach drei sieglosen Länderspielen in Serie feierten „The Boys in Green“ bei der Generalprobe gegen Uruguay einen souveränen 3:1-Erfolg.   
 Gegen Deutschland müssten sein Mannnen nun „versuchen, so viel wie möglich mitzunehmen“, gibt Teamchef Karel Jarolim daher eine ambitionierte Marschroute vor. Obwohl sich natürlich auch er darüber im Klaren ist, dass dies äußerst kompliziert werde. 
  Titelverteidiger Frankreich gilt natürlich als einer der großen Favoriten. Einer, der sich mit der Equipe Tricolore bestens auskennt, ist der 40-fache Nationalspieler Mikaël Silvestre.  
 Denn während die Eidgenossen kurz vor dem Einzug ins Achtelfinale steht und sich bereits mit einem Unentschieden für die Runde der letzten 16 Mannschaften qualifizieren würde, ist das Vorrunden-Aus für Costa Rica bereits besiegelt.  

 Mit Wettquoten um 1,20 gehen die Buchmacher davon aus, dass die Mannschaft von Oscar Ramirez nach der Vorrunde die Heimreise antreten muss.  
 In zehn Quali-Spielen mussten die Osteuropäer insgesamt 14 Gegentore hinnehmen. Zieht man die vier beim 0:4 gegen Dänemark ab, bleiben immer noch zehn in neun Partien übrig…  
  Somit ließ bisher auch die offensive Performance erahnen, dass der Tabellenführer die Vorrunde im absoluten Schongang zu absolvieren gedenkt; entsprechend wurde den beiden als krasse Außenseiter eingestuften Auftaktgegnern auch erstaunlich viel Platz zum Gegenhalten eingeräumt. 
  Die somit nach wie vor zu konstatierende Favoritenstellung der Südamerikaner lässt vermuten, dass die überraschende Initialzündung des WM-Gastgebers noch gar nicht so richtig bei den Wettanbietern angekommen ist.  
 Sollte Mexiko einen Ersatzmann im WM 2022 Kader benötigen, steht mit Rodolfo Cota (35 Jahre) und Alfredo Talavera (40) die ganz junge Garde bereit.